La grotte di Gomantong si trovano nel cuore della riserva forestale di Gomantong, Sukau.

Storia

Sin dal 13 ° secolo, i commercianti cinesi sono venuti a Sandakan alla ricerca di nidi di rondine, una delicatezza culinaria tra i cinesi. La zuppa dei nidi di rondini è una delle tante ricette pregiate.

Per secoli due fratelli commercianti cinesi hanno gestito la raccolta dei nidi di rondine in questa grotta. All’epoca non esistevano strade l’unico mezzo per trasportare i sacchi pieni di nidi era tramite navigazione dei fiumi.

I primi studi sui dei depositi di guano sono stati fatti nel 1889 da Sig. Allard e nel 1930 le grotte sono stati succesivamente mappate da Sig. Orolfo.

Oggi la grotta insieme alla riserva naturale sono gestite dal dipartimento forestale del Sabah, è ogni cinque anni si apre una gara d’appalto per la gestione della raccolta dei nidi di rondine. La raccolta avviene rispettando le rondini e quindi non turbando il loro ciclo di vita e la loro riproduzione.

Caratteristiche

Le grotte Gomantong sono un intricato sistema di grotte all’interno della collina chiamata proprio Gomantong. Questa collina calcarea è la parte più alta del comprensorio tra Sukau e la zona bassa del fiume Kinabatangan. Situato all’interno della riserva forestale, le grotte e la zona circostante sono una zona protetta per la fauna selvatica, in particolare per gli oranghi.

Il sistema di grotte principale è suddiviso in due parti: la parte accessibile si chiama Simud Hitam (Grotta Nera) mentre la non accessibile dai visitatori si chiama Simud Putih (Grotta bianca). I nomi si riferiscono alla tipologia di nidi prodotte dalle rondini.

Il sistema di grotte è la patria di molti altri animali, tra cui enormi popolazioni di scarafaggi, cento piedi e pipistrelli. All’esterno invece si possono avvistare oltre ai macachi, cinghiali selvaggi, scimmie argentate anche uccelli come diverse specie di acquile, buceri e martin pescatori. L’accesso alla grotta avviene tramite una passerella di legno.

Ogni sera quando il sole sta per calare oltre 2 milioni di pipistrelli escono in sciame dalla grotta per la loro alimentazione serale. Quando i pippistrelli escono nello stesso orario le rondini fanno ritorno alle caverne.

La raccolta dei nidi viene fatta due volte l’anno, da Febbraio ad Aprile e da Luglio a Settembre. Le ditte con licenza che gestiscono la raccolta generalmente sono due.

Il più prezioso dei nidi sono quelli di colore bianco, che si possono vendere al mercato all’ingrosso anche a Euro 1000 per 5 Kg.

Durante la raccolta ci lavorano giorno e notte circa 150 persone. Il lavoro più pericoloso e per ciò ben pagato sono proprio i raccoglitori di nidi. Per la raccolta si fissano delle scale al soffitto della grotta (alta 80 metri). Queste scale sospese in aria vengono spostate grazie ha delle ancore di legno. Lungo la scala vi sono sempre solo due addetti. Il raccoglitore e colui che dirige i spostamenti insieme al team che si trova al suolo. È un lavoro pericolosissimo per molti motivi di cui l’altezza in cui si trovano (sospesi ad un’altezza di 80 metri) e le lunghe ore di lavoro in cui respirano aria contaminata.

Raccolti i nidi vengono selezionati e puliti con acqua tiepida.

Il lavoro degli addetti continua anche la notte, numerose piccole capanne sono costruite all’interno della grotta e sopra essa. Il motivo sta nel controllo notturno da eventuali intrusori non autorizzati. Anche gli stessi addetti vengono controllati a fine lavoro. Tutto questo controllo è dovuto all’ alto valore sul mercato dei nidi di rondine.

Il governo per regolarizzare anche questa attività commerciale ad alti profitti attua severe sanzioni ai raccoglitori senza licenza cercando di limitare i volumi di commercio illegale.

Per chi intenda visitare la grotta deve essere informato che vi è una grande quantità di guano non raccolto e scarafaggi all’interno della grotta.

Collegamenti

La riserva naturale di Gomantong si trova a circa 20 minuti dal villaggio di Sukau e a 95 Km da Sandakan (circa un’ora e mezza di tragitto in auto).