Letteralmente Balik Pulau significa ”l’altra parte dell’isola”. Pochi sono a conoscenza di questo piccolo ma interessante distrettoa nord sull’isola di Penang. Balik Pulau town si trova esattamente dalla parte opposta della collina Air Itam, Georgetown e racchiude nel suo comprensorio anche i villaggi limitrofi come Kampung Titi Teras, Paya Kongsi, Permatang Tengah e tanti altri.

Storia

Quello che ora è un paesotto di campagna una volta nella metà del 800′ era semplicemente una baraccopoli dove vivevano gli immigrati cinesi che lavoravano nelle piantagioni di gomma e cocco e i rifugiati thailandesi e indonesiani. Questa piccola longhouse era stata costruita usando principalmente legno e foglie di palme. Purtroppo un incendio causo la sua totale distruzione.

Grazie all’intervento degli imprenditori delle piantagionilimitrofi la piccola comunità ricostrui delle case botteghe questa volta in mattoni. Nel 900′ la strada che passava nel villaggio era diventata molto caotica dovuta alle numerose attività commerciali che avevano aperto come caffetterie, saloni di barbieri, mercati e artigiani. Tutte le case botthege furono costruite con un stile di architettura cinese/occidentale.Il paese supero anche i momenti peggiori come l’occupazione Giapponese, dove numerosi cittadini di Georgetown scapparono proprio a Balik Pulau per rifugiarsi dai Giapponesi.

Caratteristhice dell’area

Visitare Balik Pulau town e un’occasione per vedere lo stile di vita contadino, aziende famigliari e dove si possono ancora ammirare le tipiche abitazioni malay in legno e palafitte e le vecchie Shophouse in stile cinese/art deco del 900′.

Anche Balik Pulau rispecchia la storia e la cultura multietnica della nazione. In effeti sono presenti quattro luoghi religiosi diversi. Una chiesa romana cattolica del 1845 ristrutturata nel 1917 con uno stile Europeo-cinese.

Di fronte alla chiesa vi è un tempio cinese chiamato Xuan Wu costruito nel 1800 per soddisfare le diverse comunità cinesi come gli Hakka, Teochew, Hainan e Guand Dong.

Mentre a 2 km più a nord dalla chiesa vi è il tempio induista Mariamman Hindu Temple, il primo tempio induista costruito dalla comunità indiana di Balik Pulau nel 1880. Non lontano si trova la moschea del paese, dove è custodito ancora un vecchio carretto che veniva utilizzato per trasportare i defunti dalla propria casa al cimitero.

Numerosi sono gli artigiani che si trovano in paese come per esempio Mr. Fong Ten Sent un orafo che lavora l’argento. Anche aziende famigliari che gestiscono da generazione in generazioni la propria attività lavorativa.

Per esempio la famiglia Loh ha una piantagioni di cocco per la vendita del latte e olio di cocco. Mentre ”Lo” family senza la H producono il famoso ingrediente chiamato ”Belacan” la base di tutti i piatti asiatici, ossia pasta di piccoli gamberetti fermentati. Mentre la famiglia ”Lim” ha una coltivazione di frutta e spezie esotica come il durian, noce moscata e chiodi di garofano.

In effetti si dice che Balik Pulau è il luogo dove si puo trovare il più buono frutto Durian dell’isola.

Al centro del paese si trovano estesi campi di riso,con sfondo, una vista panoramica spettacolare della collina Air Itam.

Se vi fermate a pranzo vi consigliamo la shophouse n, 67 famosa per il Balik Pulau Laksa (Noodles di riso cucinato con un brodo di erbe e spezie). Piu avanti fermatevi a vedere la shophouse n.100 una vecchia casa risalente alla fine del 800‘ residenza del leader del paese Mr. Chee.

Se siete fortunati potete anche conoscere lo sciamano del paese ”Bomoh”, si chiama Uncle Mat Sirih un anziano di 80 anni che ancora adesso pratica i vecchi riti per curare le persone da maledizioni o incantesimi. La sua casa si trova a ridosso dei campi di riso (Kampung Titi Teras, n. 473 Jalan Bendang).

Non lontano dal paese vi è un villaggio di pescatori chiamato Pulau Betong e per chi si vuole un attimo rilassare dal viaggio puo fare una sosta presso la spiaggia Pantai Pasir Panjang non lontano dal villaggio di pescatori.

Collegamenti

Balik Pulau town si può raggiungere sia da Air Itam (Georgetown) che da Batu Ferringhi percorrendo le strade di Jalan Teluk Kumbar a sud dell’isola e jalan Teluk Bahang a nord.

Mentre i bus che collegano il paese con la città sono i seguenti:

• dal molo di Georgetown (Jetty Georgetown) il numero 401

• da Air Itam (Georgetown) il numero 502

• da Teluk Bahang il numero 501